Apenas um mês se passou desde que a Coca-Cola anunciou sua nova linha de refrigerantes prebióticos, a Simply Pop. Agora, a PepsiCo também se lança na briga por um gole do mercado milionário de bebidas funcionais com o anúncio da compra da marca Poppi, uma das líderes no setor, por US$ 1,95 bilhão, nessa segunda-feira (17).

A compra acontece em um momento de crescimento da demanda por alternativas saudáveis aos refrigerantes e alimentos em geral. Em outubro, própria PepsiCo já anunciara o investimento de US$ 1,2 bilhão na compra da fabricante de salgadinhos Siete Foods.

Vale lembrar que, apenas nos Estados Unidos, o mercado de probióticos movimenta hoje US$ 820 milhões (R$ 4,67 bilhões), montante significativo (ainda que incipiente frente aos US$ 42,4 bilhões, ou R$ 241,56 bilhões, movidos anualmente pela indústria de bebidas gaseificadas no país).

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Parte desse avanço se deve justamente à popularidade da Poppi no país. Desde a fundação, em 2018, empresa de Stephen e Allison Ellsworth vem recebendo atenção e investimentos significativos. Sua premissa combina prebióticos a suco de fruta e vinagre de maçã em uma solução de baixa caloria com no máximo cinco gramas de açúcar por porção, de acordo com a PepsiCo. Hoje, são 14 sabores disponíveis ao consumidor.

• Na prática, os probióticos seriam microrganismos responsáveis por melhorar o equilíbrio microbiano intestinal, enquanto prebióticos seriam componentes e fibras utilizadas por essas bactérias.

Essa popularidade ficou ainda mais evidente após a participação da empresa no programa Shark Tank, em 2020. Com o sucesso, a Poppi teria experimentado um crescimento veloz, chegando à receita de US$ 100 milhões (R$ 569,7 milhões) ao fim de 2023, alçando-a ao topo das vendas de refrigerante pela Amazon.

De acordo com o BNP Paribas, aliás, o aumento de vendas da empresa texana chegou a 122% no trimestre imediatamente anterior a 22 de fevereiro, totalizando cerca de 1% de todo o mercado de refrigerantes dos EUA.

Toda esse desempenho teria chamado atenção da própria Coca-Cola, que vinha negociando a aquisição da empresa há pelo menos um ano, antes do anúncio de sua entrada no mercado com a Simply Pop no último mês de fevereiro.

De acordo com a PepsiCo, o acordo com a Poppi teria previsto US$ 300 milhões em benefícios fiscais e um preço de compra líquido de US$ 1,65 bilhão.

Com o anúncio da aquisição, nessa segunda-feira (17), as ações da PepsiCo subiram 1,5% no início do pregão, chegando a 1,8% e negociando a US$ 151,27.

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E a Coca-Cola?

A aquisição da Poppi coloca a PepsiCo mais uma vez no caminho da Coca-Cola, que realizou o anúncio de sua própria linha de probióticos, a Simply Pop, há apenas um mês.

O anúncio deu sequência a um movimento anterior da própria Coca-Cola, de avanço para além do segmento de bebidas açucaradas, que já demonstrou em aquisições como a da linha de bebidas esportivas BodyArmor, o leite Fairlife e o Vitaminwater.

"Temos visto o interesse pela área de refrigerantes prebióticos crescer entre os consumidores e estamos prestando atenção a isso", disse a CEO da unidade de nutrição da Coca-Cola, Becca Kerr, na ocasião.

Disponível ao consumidor americano desde o final de fevereiro, a Simply Pop é distribuída em cinco sabores frutados diferentes - limão, abacaxi com manga, coquetel de frutas, coquetel cítrico e morango. Cada lata de 355 mililitros contém seis gramas de fibra prebiótica, zinco e vitamina C. O preço anunciado por lata foi de US$ 2,49 (R$ 14,20).